写作困难:你是否有类似的烦恼?

从小到大,我在身边人眼里,大概算 能说会写。作文偶有评优,被当做范文;初中到大学一直当学生干部,大学打辩论;工作后每次培训都拿优秀,再到当企业内训讲师,和后面带技术团队。同学和同事,对我的表达能力评价不低。

可这样的我,经常憋不出文章。

忠实记录

我知道自己在书面表达上不得要领。不擅修辞,行文口癖频现,不够准确精炼;内容组织上,也全凭运气。

我所一直依仗的,仅仅是忠实记录而已。刚好对一个主题有自己观点,落笔顺理成章,还显真诚——那本来就是真实想法;可如果没想法,或者命题方向不是真实观点,就很痛苦,拧巴地挤牙膏。实际上,上高中以后我作文发挥就非常不稳定,对命题议论文尤其抵触。

还好选的理工科,好赖把书念完,找了个工程师的工作,平时除了代码,再写写文档,写作的问题好像也没那么重要。

偶尔做培训准备材料,做技术介绍,写学习笔记,内容专业性强,有明确对错和优劣,带入的个人观点依据也非常清晰。这些课纲和文章,成文有一些口癖,大致上是通顺易懂的。这走的还是忠实记录路线,没了高考作文的压力,觉得这样也没什么不对。

困境

可我不光写技术,也不能光写技术。

『宝藏男孩』、『行走的百科全书』….. 恭维话听多了,心里清楚大家过誉了,还是会窃喜,觉得可以总结一些经验想法和大家分享。另一方面,希望以输出带动思考和学习,让自己进步。就有了博客和公众号的记录,当下姑且叫做『存档计划』,开始增加非技术的内容。

写着写着,老问题还在,不能说彻底写不出,但输出效率显然太低,之前绕开的石头,再次挡在路上。

以前只是没想法或者观点冲突时卡壳,现在哪怕写亲身的体会,明明洗澡、躺床上、排队时想得好好的,等坐下面对键盘或纸笔,就写不出来了。同样的内容,有人来问,不管是面对面、语音、还是 打字,能很流畅讲给对方听;换做写成文章分享给更多人,又卡了。感觉自己是 装饺子的茶壶 ,非常难受。

继续写技术科普,很顺畅,不缺技术主题,可以一直写下去。但这样写技术类的成就感,会掩盖掉非技术类存在的问题。最近要求自己每写几篇技术文章,中间来一篇非技术内容,如果写不出,技术内容也跟着暂停。要直面这个问题。

技术原因

这个技术不是 Technology 的意思,而是 Cause in Technique,也就是战术操作上的原因。

这些年断断续续在思考,和尝试不同的工具。但一天不整理输出,思考始终还处于混沌的状态。现在逼着自己整理这个话题,变成了一个 元叙述。亦即,整理的内容本身,就是关于整理的过程;整理过程本身,恰恰就是对整理成果的 尝试 和 验证。这是一个痛苦并有趣的过程:

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%% 下面这个图,不是画出来的,而是用键盘直接敲出来的。如果你感兴趣,留言告诉我。如果大家都感兴趣,我就找机会介绍一下。
graph TD
st(开始)-->thk[/之前的思考/]-->idea[(想法的集合)]-->arr[整理成文]-->diff{"有困难吗?"}
diff-->|"很顺利"|ed(输出)
diff-->|"又卡了"|whyhow["思考为什么/怎么办?"]-->add[加入想法集合]-->idea

1. 口头和文本的差异

能聊不能写,是因为口头交流和文本,是两套体系。即时通讯虽然打字,内容节奏仍然是口头交流。

  1. 交流有明确 上下文 ,参与者都知晓,无需赘述。

    一旦面向更多读者,背景突然需要解释,三言两语未必解释得清。

  2. 交流有 时效性

    随着对话的推进,你不会也不可能太在意发言的严谨性;不会每说一句话都斟词酌句,大家在等着;也不会动不动挑别人话里的刺,除非影响理解了。随着对话推进,错误要么被忽略,要么被补充。

    一旦落实成公开文本,到处是漏洞,(我怕)在缺乏上下文的语境里,会被读者误解和放大。

  3. 交流有 实时反馈

    参与者的理解程度和评价,都是实时响应。不解和负面评价,可以马上做出反应;正面反馈,则给了继续交流的信心。单向文本输出失去了这些,作者只能想象读者的接受度。强迫症如我,陷入说不清和太罗嗦的两难。

把一个还算满意的交流过程录音,原样转成文本,尝试直接发表,就会发现两者之间的鸿沟。

2. 想法稍纵即逝

一个想法的诞生,除了对问题持续的实践与思考,还需要松弛的精神状态,和特定情景触发。那么这个短时记忆,产生时的状态、触发的情景没有了,离开最初的时间地点越远,面容越模糊。

记录不方便,或者自信『这么印象深刻的想法一定不会忘』,那么大概率到有空整理时,已经丢失了大量的细节。偏偏某些细节才是关键,一旦忘记,余下部分就重归混沌与平庸。

更糟糕的是一下子冒出多个想法,互相干扰,大大缩短遗忘时间。

3. 思维与文本的差异

思维的特点,和文本记录,差别很大。

大脑思考和记忆,是通过一系列离散信息的关联来完成的。对某个复杂的主题,大脑不像硬盘,并没有一个地方储存着这个主题的文本,一字一字线性地读或者写。而是大量零散信息,储存在不同神经元的关联里;这些信息的进一步兴奋关联,构成了更复杂的主题,以此类推。它是金字塔或者说树的结构——考虑到存在跨子树和叶子的关联,有环,其实是网状结构。

大脑思考时,会尝试调取已有的记忆,去解释、解决当前问题。就好像在 拼拼图或者立体模型 ,去翻找用得上的零件(想象大量的、好多套零件混在一起,不是每个都用得上,需要的也不一定都有)。思维的跳跃因人而异,不同人的知识结构差异很大(怎么找,依赖零件怎么放,平时有没有整理)。

如果严格按照拼图从左上到右下的刻板顺序,只能盯着当前拼接位置,一块块试,接得上留下,接不上丢回去。海量候选零件,等于在蒙,全凭运气。这就是文本线性记录的特点:在没想好的地方卡住,先想到的却暂时找不到安置之处 。碰到『易碎』零件,没用上丢回去,碎了,下次要用也找不到了。

思维本身不受顺序限制,要有一个框架,把思维丢过来的有用零件,都先接住。

改善办法

能清楚界定问题,对症下药改善,反而简单。

1. 找一个倾诉对象

找一个听众。能懂相关话题,积极反馈,很好。

对方不懂,愿意听,也很好(参考费曼技巧)。

一时找不到人,一个玩偶,或任意拟人的东西,对着它说,提供的心理暗示也很有用(参考小黄鸭调试法)。

重要的,是有人倾听的交流感。一个人时,可以想象一个目标听众,(当作)录音给 TA 听,来增强感觉。

2. 实时记录

实时捕获想法,不要相信当时『茅塞顿开』或『印象深刻』的感觉。

这句话的意思是,不要相信以后会记得,要马上记录;也不要高估这个想法起的作用,需要长时间坚持记录,才有可能从大量想法里,筛选出一些有用的。记录时尽量不要前置甄别,幼稚的念头也有启发意义,而且删除很容易;等发现那个想法确实很关键,可能就想不起来了。

随时记录包括两个方面:

a) 用工具降低记录成本

纸笔党可以随身携带小型记事本和笔,参考类似 Moleskine 的绑带记事本,绑一支笔。要不要 Moleskine
这个意大利牌子,见仁见智。个人觉得不必要,洇墨的无酸纸对不起招牌和价格。

再学习一些视觉笔记的符号,了解一点思维导图,尽量做到快速勾勒想法,而不是一字一句抠字眼。

不拘泥于纸笔,或者像我这样写字画画手残的,要感谢智能手机,提供了很多方便的工具:

  • 录音

    适合特别复杂又稍纵即逝的想法,快速而忠实地记录。

    缺点是,录得多了整理麻烦,一般的内容没有动力整理就堆积了。能找到带识别的录音就更好了,可以作为整理时的参考。

  • 记事本 + 语音输入法

    如果不录音,以输入法识别结果作为唯一记录,语音识别的正确率一定要高。谁都不想说了一堆话之后,还要对着识别结果一个一个修改错误。适合篇幅长的内容,避免后续人工转换成文本的负担。

    缺点是,如果记录时识别错误没有发现,有一定概率事后会想不起原本的意图。

    免费的中文语音识别这块,暂时没有发现比讯飞做得好的。(如果有更新更好的选择,欢迎留言告诉我。讯飞打钱!)

    输入法只是转换,内容还需要一个载体,你需要一个能秒开的记事本。这里记事本是泛指,跟每个人用的手机、使用软件的习惯有关,需要亲自试用体验。

b) 培养随时记录习惯

将记录内化成一个下意识动作。尽量地有想法就记录,不假思索,不经筛选,肌肉记忆,快速完成。

然后每隔一段时间,找一个集中的时间段,整理记录。


一定是 a) 先做出改善,再尝试做 b),顺序不能颠倒。在觉得一个事情执行起来非常不便时,就强迫自己养成习惯,会浪费注意力,难以坚持,还损害自我评价。这是长期跟『劣根性』斗争后的体会,一定要顺应人性。

3. 结构化记录

既然大脑不习惯像打字机那样线性思考,就让记录过程迁就大脑,像思考过程那样 跳跃、发散、立体。这种记录的方式需要:

  • 能快速建立『框架』
  • 能快速定位框架上的『节点』
  • 方便修改,无论是节点内容,还是框架结构

有些笔记达人理解原理之后,靠自己定义的符号就清晰记录。但手残党及纠结怪如我,频繁改结构,笔记很快会变得面目全非无法维护,需要引入工具协助。

卡片笔记法

纸笔党可以考虑这个方法。本质上,就是拆散的、原子化的、方便索引和重新组织的笔记本。

很多大师都用这个方法,能马上想到的,就有 钱钟书 和 博纳科夫。钱钟书一生积累的卡片,据说近十万张。

做法非常简单,准备索引卡 + 铅笔,开头的一到两张卡片写下概括性的内容和大纲,然后索引到每张卡片写具体内容。内容较多条目,可以再嵌套一层,先写概括和大纲,索引到一张新卡片展开,写不完索引到下一张。互联网时代这种形式很好理解,就是一个纸质的网站,每页大约一条微博大小,带着指向其他页面的『链接』。

上面是 『自顶向下分解』(top break down) 的写法,有了大纲再丰富细节。有时是先想到某些具体的点,再逐渐拼凑出全貌,叫『自底向上构建』(bottom build up),就是先写内容卡片,再概括和索引。

每张卡片不大,很容易写满,给到 阶段性完成的反馈 。微博时代相比博客时代,创作量突然大增,就是因为字数越少,创作门槛越低。随手写 20 条 140 字的微博,远远比 2800 字文章容易的多 —— 前者只需 140 字内的自洽,后者需要 2800 字的思路。

但一个内容也不至于分很多张写,频繁换卡片 提醒我们 考虑再分一节。通过恰到好处的容量设置,同时达到这两个目的。

需要强调的是,不要心疼卡片,你的思考比卡片宝贵。铅笔 和 橡皮,是为了不浪费只需要小改的内容,而不是省卡片。

(类似 $0IWc1NrJyw3$ 这种索引卡片,十块左右 210 张,哑光耐擦写,大小至少写得下 50 字,但又不会太大,推荐横线款而不是格子或者纯色款;铅笔是为了可修改。)


索引卡接近纸笔的终极解决方案。相关的卡片放一个盒子,或者打个孔穿起来,除了量大时 保存 和 人工索引 费点劲,找不到更多缺点。

但手残 + 习惯了软件解决方案的我,还是会寻求软件工具。当然,索引卡方案如此优秀,软件方案不同程度上是它的信息化版本。

a) wiki 工具

可以理解为个人版的维基百科。wiki 是项目管理中标配的知识管理工具。

一页相当于一张卡片,里面可以写正文,也可以添加到其他页的链接。除了单页字数不限,所有特性跟卡片笔记一一对应。

用过两款 wiki 软件,monowiki 和 zim wiki,其中zim wiki 使用了很长时间。基于以下原因,最近已经很少使用:

  1. 页面的概念太重

    我的意思是,wiki 的使用,总是倾向于写详细的页面内容,而不是写大量小片段然后链接。

    一方面是由于 wiki 页面最初的设计,就是主题的详细介绍(参考维基百科,以及各种软件的 wiki 页);另一方面是由于第 2 点,频繁的链接实际上不方便查看。

  2. 难以获得全局视角

    卡片获得全局视角,只需要在桌子上摊开摆放。wiki 聚焦于一页,同时查看很多页非常麻烦(受限于同时打开网页的操作和屏幕大小),甚至不可能。

  3. 移动体验

    这是放弃 wiki 的最后一根稻草。智能手机时代,没有找到比较合适的多段同步的 wiki 工具。将个人 wiki 服务搭建在公网,维护成本太高。最后,小屏幕让跨页面浏览编辑变得更难。

b) 思维导图

思维导图很好地解决了 单节点过大 和 全局视角 的问题。在 PC 上,我长时间地交替使用 XMind 和 FreeMind 两款软件。只要稍微熟悉快捷键,就能获得非常流畅的编辑体验。但同样因为一些原因,思维导图也变成了后备方案:

  1. 重图轻文

    导图强调图的概念,编辑然后导出图片倒是方便。可整理思路最终是要成文的。

    FreeMind 好一点,可以全选,复制粘贴到文本后,还保留层次结构,导出选项里也有 odt,可以用别的工具(pandoc)再转到目标格式。XMind 复制粘贴后只有缩进,丢失了层次结构,稍特殊的导出格式都要收费。

  2. 移动体验

    移动体验同样是让我放弃的最后一根稻草。手机上思维导图软件并不少,也有个别趁手,但跟 PC 不是同一个软件,使用体验割裂,增加同步和转换成本。稍好一点的全平台同步方案,并不便宜。而且无论哪一个,小屏幕让强调图属性的编辑更为不便。

c) 大纲工具

新的选择是大纲编辑工具 Workflowy。考虑到速度,本地化等问题,推荐国内的模仿者 幕布

幕布在宣传时,有强调 随时转思维导图。这确实是一个杀手级特性,让轻度用户又少一个打开思维导图软件的理由。但并不是我选择幕布的主要原因,幕布也 不是一个思维导图软件

幕布编辑的是大纲。所谓大纲,是类似目录的东西,是『显示层级关系和树状结构型态的一种清单』。它的逻辑含义跟最基本的思维导图一样,是一棵树。

幕布称大纲上的节点为『主题』,主题下可以挂正文。主题之间并列或从属,构成整个大纲。我们很容易联想到,主题=卡片。

把幕布当作首选解决方案的理由有:

  • Enter=新增主题,Tab=缩进主题,Shift+Tab=提升主题,三个操作 ,轻易构建大纲。
  • 拖动主题前的小圆点可以把主题 拖到任意位置 ,从属的子主题会跟着移动!这个操作,把主题真正变成了任意调整关系的卡片。也可以选中多个主题剪切粘贴,层次结构同样保持不变。
  • 点击小圆点可以『 下钻 』,就是把选中主题变成根主题,专注于局部的内容。也可以 折叠 任意主题,隐去细节,只关注上层的结构。这是比图片缩放更精确的层次缩放功能。
  • 跨平台使用体验一致,打开和同步速度尚可。基本功能免费版够用,如果需要无限主题(免费限 200 每篇)和 高级导出,9 元 / 月 或 90 / 年 的会员可以接受。

还有 多条件搜索,标签分类 等功能,试用一下就知道了。多数功能思维导图也有,但在文本大纲上实现,并且随时可以转换成思维导图,比较少见(也有人说 Workflowy 模仿的 Emacs 的 org-mode)。

更极致的用法,是只建一个文档,在文档中为所有冒出的想法找到位置,把幕布变成大脑知识的映射。幕布的 Slogan 正是『管理你的大脑』。

如果说还有什么不满意,编辑和导出不支持 Markdown,正文不支持和子主题混排。但这些实现起来跟底层的 OPML 格式有冲突,所以不抱期望。我只用幕布写大纲,想法成型后导出到 Typora 完成细节编辑,格式自己通过 pandoc 解决。

如果你也想试一下,微信扫邀请码注册,可以在原有关注官方公众号送 15 天会员的基础上,多送 15 天。 4 月 26 之前注册本来有一个周年庆抽奖,最差也得 3 个月。但那时没空写文章,只在朋友圈和知识星球提醒了一下。


这节本质上还是引入工具,降低认知负担。但不是简单的加快速度,重点在顺应思考的习惯,帮助梳理思维。

问题的根本

上述问题都解决掉,是不是就写出文章了?

很遗憾,不是。

战术的勤奋,不能解决战略的无力;技巧的熟练,不能填充思想的空白。

散乱的拼图固然可能隐藏了精美的思想蓝图,也可能美化了一团乱麻。把思路理清楚了,可能会揭露一个残酷的事实:想不明白,苦苦思索整理的成果 没有价值 ——用力越猛越意味着,我没有这方面才能

技巧可以把 50 分变成 60,不及格变及格;从 70 到 80,一般变优秀;但不可能把 10 变成 60,50 变成 100。


结论很伤人,却恐怕道出了大部分的真相。

这些技巧仍然是有用的,这个结论也是有启发性的。

过去很长的时间里,我根本不知道问题出在哪里。写作技巧 很容易成为替罪羊,毕竟比起承认自己的无知,缺乏技巧更好接受。可一旦下决心解决技巧问题,去掉干扰因素,结论很容易就水落石出:

  • 如果是整理和表达问题,梳理之后文章就出来了。

  • 如果整理的成果显得浅薄,高估了自己的见解,承认就好。才能除了天赋,还有大量的投入时间。技术类的文章顺利的根本原因,是因为在提笔之前,我就投入了大量的实践时间。

    问自己要达到期望的水平,还要继续投入多少时间?值不值?

    • 其实不那么感兴趣,没那么重要,投入太高,完全可以放弃掉不写,回归擅长的内容。再遇到同类问题,求助专业人士。
    • 很感兴趣,很重要,绕不过去。只能多花时间,多实践,多读书, 求教 专业人士。

最后

Last but not least.

  • 警惕宏大-叙述的冲动,多做小而局部(local)的叙述。

    宏大指的是,构建严密的、无所不包的自洽观点的尝试。有时输出显得浅薄,除了水平问题,还有可能是选择了过于宏大的框架(俗称 hold 不住)。一些见解,放在特定的上下文,是可以新颖且自洽的;可一旦放到更大的框架里,突然就会显得自相矛盾。就像编程多用 局部作用域(local scope),少用不用 全局作用域。

    本文就因为 自我指涉 ,而构成了艰难的元叙述。在发现这是一个无底洞之后,赶紧收尾。

  • 本文写得很混乱,删改的字数比能看到的多得多。我愿意把它看做认真看待 『如何思考、整理、写作』的开始,而不是想清楚之后的总结。

  • 有独特见解,善于整理表达,只是第一步。借用严复的译事三难,仅仅是信(准确)。还要锤炼遣词造句,让表达更简练精准,是为达(流畅)。更进一步,考虑文章节奏、音韵 乃至 意象 的美感,是为雅(优雅)。后面境界,感觉离我有点远,感叹一句,读书太少。

  • 文中提及脑神经科学和心理学的内容尚无很确切的结论,以后有可能被更新的理论代替。

  • 文中不多的推荐,没有收钱。

篇幅所限,未尽话题,以后接着聊。


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